无人机首次被应用于北极测量

科学家Roberta Pirazzini设立了一只北极探险队，要做一件以前从未有人尝试过的事情，在北极飞一架无人机。无人机上的传感器将评估从冰层反射的阳光。这项测量被称为地表反照率，是了解地球吸收了多少太阳辐射，又有多少反射回大气的关键。这是科学难题之一，可用于帮助预测海冰融化的速度。

但是在地球最北端飞无人机并不是一件简单的事。技术人员为此专门设计了用于应对极端天气一套精密导航系统。研究所还对科学家们进行了为期数月的无人机飞行培训。培训结束后，科学家们踏上了史上最大规模的北极考察，他们将乘坐破冰船Polarstern号，执行为期一年的任务。来自20个国家的数百名研究人员为了MOSAiC任务轮流在Polarstern上工作，MOSAiC任务是研究北极气候的多学科漂流观测站的首字母缩写。它由德国Alfred Wegener极地和海洋研究所领导，是近代史上第一支接近北极度过一个完整冬季的探险队。

芬兰气象研究所的科学家Roberta Pirazzini和Henna-Reetta Hannula在北极操作无人机很快，科学家Pirazzini遇到了困扰北极探险者两个世纪以来的两大问题，危险的航行条件和设备在极寒条件下的操作运行。无人机和直升机等在北极附近，受极端的高纬度地区影响，会发生定位不准的现象。越接近北极，导航就越混乱。而本次北极考察中无人机会比以往任何时候都更接近北极。早些时候，另一架无人机遭遇了导航困境。无人机从船上起飞，向完全失控的方向飞去，随后坠毁。Pirazzini非常害怕她的反照率测量无人机也会遇到这个情况。她的担心在她踏上冰面时得到了证实。无人机上的导航系统无法工作，这意味着她和她的同事需要手动计算距离，方向，高度和风速。“极寒的恶劣环境是我们的主要敌人，不仅是无人机旋翼叶片上有冰，我们手指上也有冰。而操控无人机需要非常精细的小动作。当你的手结冰时，你会失去敏感度，你的手指就再也无法进行精密操作了。”Pirazzini说。

地球北部冰盖的升温速度是地球其他地区的三倍，极大的破坏了脆弱的生态系统。北极海冰在9月份降至有记录以来的第二低水平，仅次于2012年。今年上半年，西伯利亚北极地区遭遇了史无前例的热浪，异常温暖的气候使得冰层更难重新形成。北极海冰目前处于自1979年开始卫星监测以来每年这个时候的最低水平，比历史平均水平低37%。欧洲哥白尼气候变化服务中心副主任Samantha Burgess说：“2012年的这个时候，冰层已经开始重新变厚。这个季度还没有结束，也许现在说会造成什么影响还为时尚早，但很可能会影响海洋食物网。”